布衣天子朱元璋复原图，根据现藏于台北故宫博物院的《洪武大帝朱...
布衣天子朱元璋复原图，根据现藏于台北故宫博物院的《洪武大帝朱元璋像》制作，图片来自网络，借此一睹明太祖皇帝风采。公元一三二八年，朱元璋出生在一个农民的家庭，因在家族兄弟排第八，又名朱重八。年幼时家中贫穷，五岁便帮人放牛为生。
十五岁时家乡灾荒不断，父亲及兄嫂先后饿死，连下葬的地都没有，全靠好心邻居帮忙才得以处理后事。后来迫于生计，不得已去皇觉寺出家。
十七岁的时候，连寺庙也断粮了，庙里的和尚也全部出去乞讨，朱元璋也流落安徽河南等地要饭，尝尽了人间疾苦。
二十岁继续回去做和尚，庙里的日子也不好过，每日做不完的活，还要受大和尚的打骂，但是也正是这段经历让他学会识字读书。
正是因为见惯了底层百姓的苦难，所以在他做皇帝的时候，相当重视百姓的权益，他也是中国有史以来，唯一把普通百姓看得比官员更重的一位帝王。
毕竟中国封建王朝讲究的是笼络读书人，千百年来，很少有人真的把百姓当回事，就像北宋文彦博说的：“天子与士大夫共天下，非与百姓共天下。”
除了朱元璋，在整个封建时期，没人敢把屠刀对准士大夫，没人敢以一人之力对抗整个官僚集团。
朱元璋虽然读书少，但是流传下来的诗都可谓大气磅礴，在与陈友谅决定性的鄱阳湖大战前，朱元璋写下的这首《率师征陈友谅至潇湘所写》，后人称赞道可与唐诗三百首媲美：
马渡江头苜蓿香，
片云片雨渡潇湘；
东风吹醒英雄梦，
不是咸阳是洛阳。
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